Ein Stück Ostbelgien in der Flasche

Aus einer Bieridee unter Freunden ist ein preisgekröntes Netzwerkprojekt geworden: Damian & Friends aus Eupen steht seit 2015 für gelebte regionale Wertschöpfung im deutsch-belgischen Grenzraum. Mit ihrem konsequent kooperativen Geschäftsmodell überzeugten sie auch die Jury des EIFEL Award „Regionale Wertschöpfung. Ein Beispiel dafür, wie Unternehmergeist, Partnerschaft und Heimatverbundenheit den Wirtschaftsraum Eifel stärken.

Es war eine Idee unter Freunden: „Lass uns doch gemeinsam ein Bier brauen und es auf den Markt bringen“. Gesagt Colin getan: Kraft gründete mit einem Kollegen „Damian & Friends“. Seit 2015 steht Damian & Friends für Zusammenarbeit, Freundschaft und gelebte Regionalität in Ostbelgien und der Eifel. Heute sind es die fünf Freunde Colin, Nico Bildstein-Rosewick, Patrick Gensterblum, Sébastien Münch und Patrick Vinage, die gemeinsam die Biere entwickeln. „Wir haben uns von Anfang an bewusst für eine Brauerei entschieden, die unsere Biere brauen soll und keine Selbstversuche unternommen“, erklärt Colin Kraft. Mit der Brauerei Grain d’Orge haben sie einen Betrieb gefunden, der ihre Vorstellungen umsetzt. Gemeinsam mit dem Braumeister Benoit Johnen setzen sich die Freunde regelmäßig zusammen, um neue Biere zu entwickeln. „Wir bringen unsere Vorstellungen mit und Benoit Johnen setzt sie um“, schmunzelt Kraft. Welcher Hopfen soll verwendet werden, welche Kräuter und welches Malz? Fragen, die zusammen diskutiert werden und am Ende in einer neuen Kreation münden.

„Bier. Netzwerk. Heimat. – to get you together.“ So beschreibt sich das ostbelgische Craftbeer-Projekt selbst. „Wir wollen Partner aus ganz Ostbelgien verbinden“, hebt Colin Kraft den Gedanken des Netzwerkes hervor. „Ohne das Netzwerk wären wir nicht dort, wo wir jetzt stehen“. Die Produkte sind im Einzelhandel, in Supermärkten und bei Getränkehändlern in Eupen und Umgebung erhältlich, die Wert auf Regionalität legen. Darüber hinaus ist das Team regelmäßig auf Märkten, Events und Bierfestivals in der Euregio präsent.

Regionale Wertschöpfung als Prinzip

Was Damian & Friends besonders macht, ist die konsequente Ausrichtung auf regionale Wertschöpfung. Von Design über Druck bis hin zur Verpackung entstehen die Produkte gemeinsam mit regionalen Partnern. Auch Logistik, Marketing und Eventauftritte werden mit Betrieben aus der Region umgesetzt.

Das Unternehmen ist Mitglied im Produzentenverbund „Made in Ostbelgien“ und versteht sich ausdrücklich als Netzwerk: Auf Märkten und Bierfestivals werden nicht nur die eigenen Biere angeboten, sondern auch Produkte befreundeter Betriebe – Kaffee, Backwaren, Wurst, Spirituosen oder andere Biere, Hauptsache „Made in Ostbelgien“. Auf diese Weise bleibt die Wertschöpfung in der Region, Arbeitsbeziehungen entstehen auf kurzen Wegen, und wirtschaftliche Kreisläufe werden gestärkt.

Ausgezeichnete Regionalität

Diese Haltung wurde auch offiziell gewürdigt: Im November 2025 erhielt Damian & Friends den EIFEL Award „Regionale Wertschöpfung“. Der von der Zukunftsinitiative Eifel vergebene Preis zeichnet Unternehmen aus, die möglichst viele Stufen der Wertschöpfungskette – von Rohstoffen über Produktion bis Vertrieb – regional abbilden und so Arbeitsplätze sichern, Emissionen reduzieren und die Wirtschaftskraft der Eifel stärken. „Wir sind unglaublich stolz auf diese Auszeichnung. Es ist schön, von einer Jury die Bestätigung zu erhalten, dass man etwas richtig macht“.

Die Auszeichnung unterstreicht, was bei Damian & Friends seit der Gründung Programm ist: Alles bleibt in der Region, alles wird mit Leidenschaft gemacht. „Wir sind alle ehrenamtlich unterwegs. Die Gewinne stecken wir in unser Unternehmen, um Neues zu entwickeln und unterstützen hiesige Vereine aus Sport und Kultur“, betont Kraft. Zurzeit entwickeln die Freunde mit ihrem Braumeister ein Damian Grand Cru – im Herbst soll es präsentiert werden.

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